As camadas metálicas são classificadas em dois tipos. O primeiro tipo é chamado de matriz e consiste em eletrodos listrados em substratos de vidro ou plástico, voltados um para o outro. O segundo tipo é o analógico, que consiste em eletrodos transparentes voltados um para o outro, sem padronização. A Analog ofereceu custos de produção mais baixos a partir de 2011. Quando as duas folhas entram em contato com a superfície da tela sensível ao toque, elas são pressionadas uma contra a outra. Existem linhas horizontais e verticais nessas duas folhas que, quando unidas, registram a localização precisa do toque. As telas sensíveis ao toque resistivas são um tipo de tecnologia 'passiva' porque detectam entradas de praticamente qualquer objeto (dedo, caneta/caneta, palma da mão).
Um gradiente de tensão uniforme e unidirecional é aplicado à primeira folha, por exemplo, durante a operação de uma tela sensível ao toque de quatro fios. Quando as duas folhas são pressionadas juntas, a segunda folha, juntamente com a primeira, mede a tensão como distância, fornecendo a coordenada X. Após obter esta coordenada de contato, o gradiente de tensão é aplicado à segunda folha para determinar a coordenada Y. Se a tela tiver sido devidamente calibrada para variações na resistividade, essas operações ocorrem em poucos milissegundos, registrando o local exato do toque quando o contato é feito.
As telas sensíveis ao toque resistivas são normalmente de alta resolução (4096 x 4096 ou superior), permitindo um controle de toque preciso. O contato pode ser feito com um dedo ou qualquer outro dispositivo apontador porque a tela sensível ao toque responde à pressão em sua superfície.
Comparado com outras tecnologias de tela sensível ao toque
A tecnologia de tela sensível ao toque resistiva é compatível com quase todos os objetos semelhantes a uma caneta e pode ser usada com dedos enluvados ou nus. Em alguns casos, isto é preferível a uma tela sensível ao toque capacitiva, que requer um ponteiro capacitivo, como um dedo nu (embora alguns sensores capacitivos possam detectar luvas e algumas luvas sejam compatíveis com todas as telas capacitivas). Uma tela sensível ao toque resistiva com uma caneta normalmente fornece mais precisão de apontamento do que uma tela sensível ao toque capacitiva com um dedo. Quando comparados às tecnologias de tela sensível ao toque ativas, os custos são mais baixos, mas são mais propensos a danos. A entrada multitoque pode ser adicionada à tecnologia de tela sensível ao toque resistiva. Múltiplas entradas de toque são registradas por telas de toque único devido à sua localização e níveis de pressão equilibrados.
Tecnologias alternativas de tela sensível ao toque estão disponíveis para pessoas que precisam segurar a parte ativa da tela ou colocar a mão inteira na tela, como uma tela sensível ao toque ativa em que apenas a caneta cria a entrada e os toques na pele são rejeitados. As tecnologias de tela sensível ao toque mais recentes, por outro lado, permitem o uso de multitoque sem os problemas de vetorização mencionados acima.
Onde as condições permitem a operação com os dedos nus, a menor capacidade de resposta da tela resistiva a toques leves levou ao seu uso com telas de baixa resolução e à perda de participação de mercado para telas capacitivas no século XXI. Em termos de receitas e unidades, a tecnologia touchscreen capacitiva projetada ultrapassou a tecnologia touchscreen resistiva em 2010.